回望来时的，几多坎坷，几多辛劳。但是最值得南通大饭店人自豪的是，他们在南通对外进程中扮演着重要而独特的角色。在很长一段时间里，来南通的外宾75%以上都住在南通大饭店；许多重要外事活动、大型经贸洽谈会，以及中外合资企业的奠基仪式及开业典礼也都在这里进行。
上世纪80年代中后期，南通已经有了几十家日资企业。当时，为了解决这些企业的融资问题，名古屋银行在南通设立了办事处。可是，在最初的几年里却没有合适的办公和居住场所，所以，等不及南通大饭店正式开业，这家银行就于1988年4月提前入驻，成为南通大饭店的第一批客人。
为了迎接他们，南通大饭店将5楼的一个套间和两个标间打通，建成了一个通透的大办公室。从此，这里就成了这批日本客人的“家”。30年来，名古屋银行南通办事处不仅为日本企业服务，更为南通的招商引资和对外作出了突出贡献。
那是1991年8月的一天，南通大饭店收款员傅红发现当天兑进的外币中多了一张100美元的旅行支票。小傅马上赶到中国银行南通分行查询，得知这多付的钱来自名古屋银行的近藤博，于是立即将钱还到了客人手中。接过那张支票，近藤博感激地说：“住在你们店里真是、放心。”
南通大饭店开业20周年的时候，近藤博专门发来贺电说：“南通大饭店一如既往的诚意服务和服务员们温暖的微笑都给我们留下了美好的印象。我们一定会将在南通大饭店的日子作为美好回忆，并在记忆中永久保存。”
随着步伐的加快，到1991年年底，南通的外资企业已近200家，每年在南通大饭店下榻的外商达到六七千人次，这给饭店的服务提出了更高要求。
为了适应外商的需求，努力提供一个温馨舒适的，大饭店除了做好日常服务外，逢年过节还向客人赠送礼物、举办活动，定期上门拜访、征求意见。有外商提出，周末想自己动手烹饪，换换口味，饭店就在8楼开辟了外宾公用厨房；有外商说，白天忙工作，晚上却无事可做，饭店就陆续了网球场、桌球室、歌舞厅和健身房。
1991年底，南通大饭店首次策划了“圣诞晚会”，那时候，这可是个新鲜玩意儿。那晚，当烛光摇曳时，当《铃儿响叮当》的歌声响起时，多少孤寂的到了慰藉——这一活动后来成了南通大饭店的保留节目，直到今天。
跻身全国首批沿海城市后，南通的大型经贸活动举办频频，而在这些重要活动中，南通大饭店几乎都不缺席。
1991年10月24日，正是一个秋高气爽的时节，南通大饭店披上了节日的盛装——南通市第三届海外联谊会在此举行。由于接待能力所限，此前的两届联谊会均在深圳举办。
而这次不同，那天，当来自世界各地的120多位南通籍走进南通大饭店大堂时，满眼和煦的笑脸和“欢迎您，海外归来的亲人”等热情洋溢的，让这些海外游子们倍感亲切和温暖。也就是从那一刻起，南通大饭店作为我市经贸合作又一重要舞台的序幕正式拉开。
让大饭店许多员工印象最为深刻的是，2002年南通市第二届港口经济洽谈会的接待工作。那次，在动员会上，南通大饭店总经理裴浩兵说：“港洽会的接待对于我们不仅是一项任务，更是一次、一次实战。我们要在这次实战中发挥出色的水平，为南通增光添彩。”
作为港洽会与会嘉宾的定点下榻饭店，那次，南通大饭店接待了200多位中外客商。为了让他们对南通留下深刻而美好的印象，在硬件设施上，南通大饭店在三楼兴建了可容纳200多人同时开会的国际会议中心，这在当时是南通首屈一指的会议场所；对4楼至16楼的所有客房进行了，家具、照明设备和过道地毯等全部焕然一新；所有客房第一次接通了宽带网，方便了与会客商的对外联络；总台首次实行了电脑排房，大大提高了宾客入住的速度。
与此同时，南通大饭店还开展了员工的技能技巧比武和首届厨师烹饪大赛，强化了员工的英语和日语培训，各部门还对服务中存在的问题进行自查自纠。
那次港洽会结束后，一位外商在留言簿上写道：“这几天在南通大饭店的经历，让我看到了一个比几年前更加、更加高效、更加充满活力的南通。”
“南通大饭店给我留下了非常深刻的印象，它符合国际水平的服务和全体员工的热诚接待使我永远难忘。祝愿南通和南通大饭店迎来更多的新朋友，并给他们留下和我同样的印象，以此给勤劳的中国人民正在进行的做最好的宣传。”
1993年3月9日晚7时许，在时任部长助理戴秉国、中国驻塔吉克斯坦大使郗照明，以及时任江苏省副省长俞兴德的陪同下，拉赫莫诺夫总统一行39位塔吉克斯坦贵宾步入了南通大饭店。
在接到任务的那一刻，所有人都为之兴奋和激动，因为这是南通大饭店有史以来第一次接待外国元首。与此同时，大家也都感到不安和紧张，因为外事工作无小事，任何一点小小的纰漏都可能造成不良的国际影响。为此，南通大饭店作了精心准备。
由于拉赫莫诺夫总统是一位穆斯林，对饮食有着特殊的要求。在总经理亲自过问、厨师长反复推敲、市接待处和外办层层审核下，最终，一份既符合国宴标准，又能满足客人风俗习惯的菜单终于出炉。
总统抵达当天，大饭店餐饮部全体员工取消休假，随时调遣。那天，平时摆放15桌的宴会大厅只摆了7张圆桌，所有台布全部更换一新，主桌上还增设了色彩艳丽、姿态优美的鲜花。下午4点半，一切准备就绪，而此时，总统还远在，尚未登上飞往南通的飞机。
有了这次成功接待的经验，翌年9月，南通大饭店又完成了加蓬国总理奥耶·姆巴的接待任务。这些重要的外事活动凸显了南通大饭店的作用，也让它更加声名远扬。
事实上，这些年来，许多外资企业的奠基和开业庆典也都在南通大饭店举行，这当中不乏东丽、帝人等知名企业，以及部分世界500强企业。作为南通对外的重要“窗口”，每一次，南通大饭店总是能够以热情周到的服务让宾客们“微笑在脸上，温暖在心中”。
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